"EL FERROCARRIL SUBTERRÁNEO" (Colson Whitehead)

"Cuando te venden tantas veces el mundo está enseñándote a prestar atención."

Hay publicaciones a las que no les puede no seguir el rastro. Esto me sucedió con " El ferrocarril subterráneo " meses antes de su salida al mercado en España de la mano de Literatura Random House; quería leerlo. Las recomendaciones eran muy buenas y me picaba la curiosidad descubrir el título con el que Colson Whitehead había recibido el Pulitzer en 2017 y el National Book Award. Hoy os cuento mis impresiones.

Hablar de esclavitud es un tema que a todos nos eriza la piel y nos incomoda; algo, en mi opinión, inexplicable cuando no han pasado tantos años desde que Lincoln la aboliera. Es como mentar cualquier conflicto bélico -¿no fue acaso la esclavitud una guerra entre personas con la tez de distinto color?-

Whitehead nos expone el caso de Cora, hija de esclavos que malvive en una plantación de Georgia (Estados Unidos). Allí crece sometida a la crueldad de sus amos y la marginación y humillación de otros esclavos, y además con la ausencia de su madre, que la abandonó. Un buen día conoce a Caesar, otro esclavo, que le habla del "ferrocarril subterráneo" y le plantea que huyan juntos, del mismo modo que hiciera su madre, buscando su merecida y ansiada libertad.

" Con el tiempo les fueron quitando a palos las palabras del otro lado del océano. Por simplificar, por borrarles la identidad, por sofocar revueltas. Todas las palabras salvo las que encerraron bajo llave aquellos que aún recordaban quiénes habían sido antes. <Las escondieron como un tesoro.>"

No es ni de lejos un camino de rosas. El viaje será primario, a través de túneles y raíles subterráneos que cruzan todo el país, no olvidándonos de su clandestinidad y del riesgo a que asesinasen a toda persona que ayudase a un esclavo a huir, a quien lo ocultase en su casa, alimentase....

El autor nos va envolviendo en la historia, con esa inquietud presente desde el principio de la historia, con la expectativa de que consigan escapar y ser libres por fin. Será muy complicado porque tienen a Ridgeway pisándoles los talones, quien se define a sí mismo como "cazador de esclavos", el mismo que quiere volcar su frustración y su repugnancia con Cora, al igual que la sintiese con su madre años atrás.

El argumento es crudísimo, porque creo que no hay nada más terrible que no poder ser libre, pertenecer a alguien que decida qué y cuánto cuesta tu vida tiene que ser atroz. Es descorazonador. Esta es la historia de una luchadora que hace lo que haga falta con tal de sobrevivir. Y la historia es, a pesar de su dureza, fascinante. Sin embargo, la lectura no ha sido lo que yo cabía esperar. La narración es lentísima, la pluma de Whitehead muy lenta, que se recrea muchísimo en datos y detalles para mi gusto, y que resta intensidad a una Cora que es puro ejemplo de superación.

" No hacer nada equivalía a morir."

La recomiendo, por supuesto, porque como historia no tiene parangón, pero creo que se podría haber aligerado un poco la línea estructural de esta novela y quitarle densidad.